EL INICIO: Los rebeldes dirigidos por Fidel Castro toman el poder y el dictador Fulgencio Batista huye de Cuba el 1 de enero de 1959. Estados Unidos reconoce rápidamente al nuevo gobierno. Pero las relaciones se deterioran cuando los estadounidenses critican los juicios sumarios y ejecuciones de los seguidores de Batista. En 1960, Cuba nacionaliza las refinerías de petróleo estadounidenses después de que se niegan a procesar el crudo soviético. Poco después, expropia casi todas las empresas estadounidenses restantes.
ENFRENTAMIENTO: En octubre de 1960, Estados Unidos declara un embargo sobre la mayoría de las exportaciones a Cuba y en enero de 1961 rompe las relaciones diplomáticas. Tres meses después, Castro proclama a Cuba estado socialista, en la víspera de la malhadada invasión de Bahía de los Cochinos, auspiciada por Washington, que buscaba derrocar a Castro. En tanto, agentes estadounidenses intentan reiteradamente asesinar al líder cubano.
CONFRONTACION EVITADA: En octubre de 1962, un bloqueo de Estados Unidos obliga a la Unión Soviética a retirar misiles nucleares de la isla, después de un impasse en el cual el mundo estuvo al borde de la guerra nuclear. El presidente John F. Kennedy acuerda discretamente no invadir Cuba.