El miércoles, comandos estadounidenses descendieron en cuerdas desde helicópteros y tomaron el control del barco de 332 metros de eslora (1.090 pies), no donde parecía navegar en las plataformas de seguimiento de barcos, sino a unas 360 millas náuticas al noroeste, cerca de la costa de Venezuela.
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Incautación de buque petrolero en Venezuela indica nueva ofensiva de EEUU contra flota clandestina
MIAMI (AP) — El buque petrolero navegaba cerca de la costa de Guyana recientemente cuando su transpondedor de ubicación mostró que comenzaba a zigzaguear. Era una maniobra aparentemente improbable y la última pista digital de que el barco, el Skipper, trataba de ocultar su paradero y la valiosa carga almacenada en su casco: petróleo crudo ilícito valorado en decenas de millones de dólares.
La incautación marcó una escalada dramática en la campaña del presidente Donald Trump para presionar al presidente venezolano Nicolás Maduro cortando el acceso a los ingresos petroleros que han sido durante mucho tiempo el sustento de la economía de Venezuela. También podría señalar una campaña más amplia de Estados Unidos para ir tras buques como el Skipper, que expertos y funcionarios estadounidenses dicen que es parte de una flota fantasma de buques oxidados que contrabandean petróleo para países que enfrentan sanciones severas, como Venezuela, Rusia e Irán.
“Hay cientos de petroleros sin bandera ni Estado que han sido un salvavidas para los ingresos, ingresos petroleros sancionados, para regímenes como el de Maduro, Irán y para el Kremlin”, explicó Michelle Weise Bockmann, analista senior en Windward, una firma de inteligencia marítima que rastrea tales embarcaciones. “Ya no pueden operar sin ser desafiados”.