Continúa la pugna lechera

En momentos en que el consumo de leche fresca continúa en picada, se recrudece la lucha de poder entre los componentes de la industria, constituyendo el método de pago el detonante principal que ha dividido a los ganaderos. Mientras unos favorecen el pago por niveles —que es el que avala el secretario de Agricultura, Carlos Flores— otros apoyan un solo sistema de pago en el que todos los ganaderos tengan la obligación de participar en todos los niveles de producción, que es la posición que avala el administrador de la Oficina Reglamentadora de la Industria Lechera (ORIL), Jorge A. Campos. Mientras se logran poner de acuerdo, la industria está próxima a recibir un fuerte golpe económico, que pudiese redundar en la pérdida —en una quincena— de alrededor de 700,000 cuartillos de leche, equivalente a sobre $600,000, ante el cierre de operaciones de los comedores escolares por la temporada navideña. Esto se suma a la tendencia a la baja de 10 millones de cuartillos anuales que por los pasados años han estado registrando. Reaccionan los que favorecen el pago por niveles Los ganaderos —que no son parte de la Cooperativa de Productores de Leche, se expresaron a favor de que Flores restituya el reglamento vigente de ORIL que atempera la producción al mercado y paga la leche cruda según el uso que se le dé (pago por niveles). Dichos ganaderos apoyan el pago por niveles ya que entienden que es más justo para ellos, porque el consumo de leche fresca ha ido bajando y ha sido aun más dramático luego del huracán María. Con el pago ponderado que se instituyó después del ciclón, se pagaba un promedio de 65 centavos por cuartillo, mientras que los costos de producción ascienden a 67 centavos por cuartillo. “Hay un grupo de ganaderos y entes externos que interesan continuar con un sistema donde la leche a los ganaderos se les pague promediada o ponderada, porque de esa manera le dan un ‘by-pass’ y obvian el sistema de cuota existente. Dicho sistema se creó para evitar que los ganaderos sobreproduzcan leche y ocurran decomisos, y para impedir que se sature el mercado con un producto que no tiene demanda, creando así un caos. Estas personas desean que haya excedente para enviar leche a supuestos mercados emergentes, pero en realidad son mercados de exportación —como República Dominicana— donde la leche se le paga al ganadero a 17.5 centavos, pero el costo de producción es de 67,” indicó Iván Rivera, portavoz del grupo. Rivera fue enfático en que se trata de un negocio en el que no se puede vender la leche a unos pocos centavos, cuando el costo de producción —sin ningún tipo de deuda— es de 67 centavos. “Aquí ningún sistema es bueno. El 80% del mercado esta contraído, por lo que se tiene que atemperar la producción al mercado actual, por lo que no nos pueden obligar a producir leche para otros productos menos rentables, si no hay ganancia. Si se paga menos por el cuartillo se nos obliga a producir más para lograr la misma ganancia, pero ese incremento representa costos adicionales, que redundan en pérdidas. Con el método de ORIL se produce más leche para terminar decomisándola”, sostuvo. En tanto, Ricky Martínez, presidente del sector de leche de la Asociación de Agricultores, se mantiene firme en que la gobernadora Wanda Vázquez acoja la posición de su grupo, que obliga a todos los ganaderos a producir leche para todos los segmentos, desde la fluida hasta la que se exporta —que es la menos rentable— de manera que salgan beneficiados todos. De no expresarse prontamente la mandataria, están confiados en que el pleito que se encuentra actualmente en los tribunales les resulte en su favor. De no ser así, y no revertirse el método de pago actual, entiende que en dos quincenas unas 57 vaquerías estarán acogiéndose a la quiebra. “Hace unos años la industria vendía 350 millones de cuartillos anuales. Hoy esa cifra se ha reducido a 170 millones, con 236 ganaderos. El método de pago actual solo favorece a un 30% de ese grupo de ganaderos, saliendo perjudicado el restante 70%. Si todos logramos producir para los diversos niveles, todos nos beneficiamos. Ya no se trata de una industria lechera, sino una industria de productos lácteos, donde en ese segmento ya se vende cerca de $1,000 millones anuales”, afirmó Martínez. Agregó que del 100% de la producción de leche del País, 35% se vende como leche fluida, que es la más cara que se vende y de la cual todos debiesen ser parte a base de la cuota que les corresponde. La versión de ORIL Mientras, el administrador de la ORIL aclaró que no existe un reglamento que establezca el pago por niveles, y aseguró que es facultad del administrador el método de pago a imponerse. Campos enfatizó que el pago por niveles es una prerrogativa que le otorga la Ley 34 a su persona y la cual a base de estudios realizados no avala, por entender que al final redunda en el alza del precio de la leche fresca. En torno a la derogación de esta implementación del pago por niveles, dijo que esperan la orden del secretario de Agricultura para mantenerlo o eliminarlo. “El análisis de ORIL estableció que lo ideal para los ganaderos es que el cobro al ganadero sea uno justo y equitativo, y no que unos cobren más a consecuencia de que otros cobren menos. Lo correcto es que todos los ganaderos participen de la venta de leche fresca, pero también de sus derivados, aunque estos se paguen a menor precio. Si se quiere hacer diferenciación debería ser por la calidad del producto y no por el volumen. De esta manera se fomenta la eficiencia”, manifestó Campos.