EXCLUSIVA: Entrevista con el opositor conocido como "El Cubano de la Bandera" tras quedar viviendo en las calles de Tampa

El disidente cubano Daniel Llorente llegó a Estados Unidos el año pasado en busca de asilo político después de un largo y peligroso viaje por Centroamérica y México. Cuatro años antes, había irrumpido en la Plaza de la Revolución en La Habana ondeando una bandera estadounidense y gritando “¡Libertad!” durante una celebración de la revolución comunista. Se hizo conocido como el \"hombre de la bandera\". En los EE. UU., Llorente planeaba encontrar un trabajo y ahorrar dinero para alquilar un apartamento modesto. Pero un año después de su llegada, duerme en su automóvil y no ha podido encontrar una vivienda asequible en Tampa. Acurrucado con sus pocas pertenencias (una almohada, una manta, una bolsa de ropa, artículos de baño), Llorente no ha perdido la esperanza de un futuro mejor. “A veces hay que empezar de cero”, dijo Llorente, de 58 años. “La vida es complicada en cualquier parte del mundo”. Llorente se quedó sin hogar en octubre después de que tuvo que dejar la casa de un amigo que lo acogió temporalmente mientras Llorente organizaba su vida. Desde entonces, no ha podido encontrar un lugar permanente para vivir. Ha estado limitado a trabajos de salario mínimo. Su caso legal aún está pendiente. Ha estado esperando durante meses su entrevista con un oficial de asilo para explicar las razones por las que solicita protección y probar los detalles de su historia de persecución. Si gana su estatus de asilo, Llorente puede solicitar una Green Card o residencia permanente de 10 años, que se requiere antes de solicitar la ciudadanía. Llorente llegó a Estados Unidos con su hijo, Eliezer, de 22 años. Ambos han estado trabajando en la construcción, mantenimiento, jardinería y limpieza de oficinas. Entrevista completa con el periodista Mario J Penton Sin historial crediticio, lograron comprar un viejo Mazda que se descompuso. El auto requirió $900 en reparaciones, dinero que Llorente estaba ahorrando para un depósito en un apartamento. Fue un momento difícil, y padre e hijo tomaron caminos diferentes: Eliezer se fue a vivir con la familia de su novia cubana a Tampa y encontró un trabajo de tiempo completo en un restaurante local lavando platos y ayudando en la cocina. Las cosas no han ido bien para su padre. Tenía problemas para pagar las facturas y ha estado desempleado durante algún tiempo. No tiene familia a quién acudir en busca de ayuda, y encontrar un nuevo hogar está lejos de estar garantizado. Ha pasado noches en refugios y estacionamientos del Ejército de Salvación en el área de Tampa Bay. Llorente estacionó recientemente su automóvil frente al Good Samaritan Inn, una casa de huéspedes en N Florida Avenue, donde espera poder dormir con otros inquilinos que pagan $130 por semana. No tiene más opciones: un trabajador con salario mínimo necesitaría el equivalente a casi tres trabajos de tiempo completo para pagar el alquiler de un apartamento de dos habitaciones en el condado de Hillsborough, según la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos. “No hay nada disponible en este momento en el Buen Samaritano, pero el administrador dijo que es cuestión de tiempo”, dijo Llorente. “Soy un hombre de fe y creo que cuando una puerta se cierra, otra se abre”. Llorente y su hijo hablan todos los días por teléfono. Comparten experiencias, hacen bromas y almuerzan juntos cuando es posible. Llorente consiguió recientemente un trabajo como pintor en un sitio de construcción cerca del Centro Comercial Universitario. Sin embargo, a veces recurre a organizaciones benéficas en busca de ayuda y todavía depende de ellas para obtener alimentos, ropa y productos de cuidado personal. A pesar de las dificultades, dijo Llorente, lo más importante es vivir en democracia. Huyó del peligro y encontró un nuevo camino. A principios de 2000 Llorente fue encarcelado en Cuba durante nueve años en la prisión Combinado del Este debido a su oposición al gobierno cubano. Captó la atención mundial el 1 de mayo de 2017, cuando inesperadamente corrió por la Plaza de la Revolución durante 12 segundos ondeando una bandera estadounidense y gritando: “Libertad para el pueblo cubano”, de ahí el nombre de “hombre de la bandera”. Agentes de la seguridad del Estado cubano lo detuvieron. Estuvo recluido en el Hospital Psiquiátrico de La Habana, conocido como Mazorra. Cuando Llorente fue liberado en 2019, fue exiliado a Guyana, donde permaneció casi dos años. Llorente tiene tatuadas en el dorso de las manos las banderas de Cuba y Estados Unidos. También ha decorado la ventana trasera de su vehículo con una foto de él y su hijo, abrazando una bandera estadounidense. “Me levanto todos los días a las 5 a. m., leo la Biblia, tomo una taza de café y estoy listo para trabajar en cualquier lugar”, dijo Llorente. “Esa libertad no tiene precio”.