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La contienda electoral en Coral Gables llega a su fin
Más de cuarenta mil residentes de la ciudad de Coral Gables decidirán este 14 de abril quién será su alcalde
Para Jim Cason, de 70 años, si ganara, este sería su tercer mandato, a pesar de que se había pronunciado en desacuerdo a gobernar por más de cuatro años, pero ahora, cambia de opinión y considera que es muy importante su presencia para consolidar y atraer inversiones.
Para su oponente Ralph Cabrera, de 56 años y quien estuvo 12 años como comisionado de Coral Gables, se trataría de la segunda vez que intentaría ser alcalde, pues ya se presentó en 2013 y perdió en una aplastante derrota.
El alcalde que canta guaraní
Cason es un diplomático de carrera que duró 38 en el servicio, conoce medio mundo, su último cargo fue en Paraguay, donde fue embajador y grabó un disco en el que canta en guaraní, que tuvo tal éxito de ventas que los derechos de autor los dona a un centro binacional donde 700 jóvenes de bajos recursos aprenden inglés.
Cuando se le pregunta por su continuidad dice: "Tenemos 97 iniciativas que estamos implementando en la Ciudad. Llevo cinco años viviendo en Coral Gables. Yo vine aquí de Paraguay y a los 13 meses me postulé y gané. Vine aquí porque me gusta, es un paraíso. Siempre quise vivir donde hubiera una universidad, donde las personas fueran educadas. La tercera parte de la población está conformada por alumnos de la Universidad de Miami. Ésta es una ciudad diversa, cosmopolita, todas las casas son diferentes. No quería vivir en el campo o en la montaña".
"Hemos recibido el Premio Plata, en China, como una de las ciudades donde mejor se vive en el mundo. Queremos ganar oro. Que se reconozca que ésta es la ciudad donde mejor se vive en todo el planeta. Y lo vamos a lograr. Hace tres años, ganamos el premio de la segunda ciudad más bella en Estados Unidos, concedido por el USAToday y Rand McNally".
Cuando se le pregunta por la inseguridad manifiesta que "en mayo pasado hubo un aumento de robos y ahí fue cuando mi oponente empezó la campaña. Él trató de crear una ola de delitos inexistentes. Había una necesidad de cambiar al jefe de la Policía porque él, lamentablemente, estuvo afuera mucho tiempo pues era capitán de la reserva del Ejército. Lo mandaron a Guantánamo a cuidar a los prisioneros durante 18 meses. No estaba aquí para estar con sus policías y además era alguien de afuera. Yo creo que él decidió que si no tenía la confianza de sus hombres, era mejor cambiar".
Cabrera un hombre con visión renovada
Cabrera tiene una empresa de seguros comerciales: "Me encantan los negocios". Su primera aventura comercial la vivió en la universidad, época en la que se disfrazaba de hombre araña para animar fiestas infantiles y, de esa manera, ganar algún dinero.
-¿Por qué usted ha convertido la seguridad en un tema de debate?
- Hemos tenido una actividad muy alta, más alta que en ningún otro momento en la historia de nuestra ciudad. Para mí es un tema importante porque el pueblo así lo considera. Cuando empecé a caminar por el vecindario el pasado noviembre, después del día de Acción de Gracias, la pregunta número uno era sobre las personas que no se sentían seguras saliendo a la calle a pasear a sus mascotas o a cuidar del jardín. Había una inseguridad muy grande en esos tiempos.
-Claro que tengo otros temas. El desarrollo, por ejemplo, la reforma de Miracle Mile. Ese fue un proyecto que se empezó cuando estaba en la Comisión, mucho antes de que llegara el señor Cason. El público no se dio cuenta de que, al rediseñar los parqueos y hacerlos paralelos, se iba a reducir el número de parqueos. Se pierden 116 puestos.
Se pidió dinero prestado, 18 millones inicialmente, pero después subieron la cifra a 25 millones de dólares. Los comerciantes de Miracle Mile no fueron notificados sobre ese cambio. Había otras fuentes de ingresos, por ejemplo, a través de los parqueos. Son 13 millones de dólares al año de parqueos de calle y garaje. Parte de ese dinero se hubiera podido usar para ese proyecto en lugar de pedir dinero prestado.
Hoy tenemos más dinero prestado que en ningún otro momento de la historia de nuestra ciudad. Al final de este año la deuda va a subir a más de 100 millones. En 2010, era de 60.7 millones de dólares; en 2011, subió a 79.3 millones de dólares. Hoy en día es de 71.5 millones, pero eso no incluye un sistema de radio nuevo, que cuesta 6.5 millones de dólares y 10 millones de dólares para el Streetscape Project (el plan de Miracle Mile). También se requieren 3.7 millones de dólares para los tranvías y de 15 a 30 millones de dólares para renovar o reemplazar el edificio de la estación número 1 de bomberos. El señor Cason no ha querido hablar de eso.
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