El Senado comenzó las votaciones sobre el proyecto que asignaría fondos de Medicaid a Puerto Rico y lo puede aprobar hoy

El Senado estadounidense reencaminó esta mañana el debate sobre el gigantesco proyecto presupuestario que incluye una asignación de más de $19,000 millones en fondos de Medicaid a Puerto Rico para los próximos cinco años y cerca de $1,000 millones para instalar paneles solares y baterías de almacenamiento de energía en techos de residencias de la Isla. El trámite de la legislación de la medida se había atascado anoche en el Senado debido a una enmienda del republicano Mike Lee (Utah), que busca extender la vigencia del título 42 de las leyes de inmigración, que en medio de la pandemia del COVID-19 ha permitido sacar de Estados Unidos a inmigrantes que llegan a su frontera sin considerar peticiones de asilo. La vigencia del título 42, por orden judicial, debe expirar hoy. Al parecer, la enmienda hubiese podido lograr los votos para su aprobación en el Senado, dividido 50 a 50. Pero, hubiese podido provocar la derrota de la legislación en la Cámara baja, en momentos en que -contrarreloj- se quiere referir la medida al presidente Joe Biden antes de la medianoche del viernes, para evitar un cierre parcial del gobierno federal en plena Navidad. Los demócratas acordaron presentar una nueva enmienda que sustituirá la propueta de Lee. El líder de la mayoría demócrata del Senado, Charles Schumer (Nueva York), dijo esta mañana que se ha logrado un acuerdo para proseguir con el debate en torno a 18 enmiendas. La intención es aprobar la legislación hoy mismo, para que pueda ser considerada a más tardar el viernes en la Cámara baja. Una de las enmiendas rechazadas era del republicano Rick Scott (Florida), que buscaba saca aparte las asignaciones por desastre - unos $40,000 millones. Scott tiene programado votar en contra del ómnibus, pero esa enmienda enviaba el mensaje de que no estaba en contra de la asistencia por desastre, que incluye a Florida y Puerto Rico. La legislación asigna en total $1.7 billones (trillones en inglés). El liderato del Congreso busca aprobarla a más tardar el viernes para evitar el cierre parcial del gobierno federal el sábado y, a su vez, cerrar los trabajos de esta sesión 117. Además de terminar de asignar los fondos para los programas del gobierno federal – muchos de los cuales tienen validez en Puerto Rico-, provee $19,000 millones de Medicaid para la isla, donde financia en gran medida el plan de salud gubernamental que sirve a cerca de 1.5 millones de personas de bajos recursos económicos. La legislación propone asignar $3,650 millones en fondos de Medicaid este año fiscal federal. Mientras, propone $3,700 millones para el año fiscal federal 2024, cantidad que aumentaría a $3,850 millones en el 2025, a $4,020 millones en el 2026 y a $4,200 millones en el 2027. La asignación de $3,650 millones para este año fiscal federal representa cerca de $600 millones más que lo previsto, a base de la asignación autorizada por la administración de Joe Biden, que se basaba en una interpretación de una ley de diciembre de 2019. Además, el mantener en 76% el pareo federal le ahorra al gobierno de Puerto Rico cerca de $400 millones de ahora a junio, cuando cierra el presupuesto del gobierno puertorriqueño. En un mensaje en el hemiciclo, el senador demócrata Robert Menéndez(Nueva Jersey) afirmó que aprobar estos fondos de Medicaid para Puerto Rico “es lo mínimo que podemos hacer” y advirtió que “las soluciones a corto plazo causan daños a largo plazo a los beneficiarios, especialmente porque los dólares federales son los que permiten que la isla estabilice su sistema de salud”, que “además de una financiación inadecuada, ha tenido que soportar terremotos, dos huracanes y constantes cortes de energía”. “Si este organismo va a reconocer la realidad de que los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses, si creen que los puertorriqueños deberían poder retener a sus proveedores de atención médica mientras reciben atención de alta calidad, entonces trabajarán conmigo para promulgar una ley permanente que arregle el acceso a Medicaid”, agregó Menéndez. El presidente de la Federación Hispana, Frankie Miranda, -que presionó a favor de dar estabilidad al sistema de salud de Puerto Rico- afirmó que “con la alta tasa de pobreza de Puerto Rico, los repetidos desastres naturales y las continuas necesidades de salud mental, permitir una reducción masiva en los fondos de atención médica habría tenido consecuencias devastadoras”. Para el año fiscal 2026-2027, el programa Medicaid de Puerto Rico -que financia el plan de salud del gobierno de Puerto Rico-, alcanzará los $5,200 millones, si se toman en cuenta los $1,025 millones que se asignarán a nivel local, indicó el secretario de Salud, Carlos Mellado. Según el secretario de Salud, la paridad en fondos de Medicaid representaría tener un plan de salud de $6,000 millones, con un pareo federal de, al menos, 76%. La medida incluye iniciativas contra el fraude y la corrupción, como la creación de un puesto de oficial de contratación, después de los casos de corrupción de 2019 en la Administración de Seguros de Salud (ASES). El lenguaje del ómnibus presupuestario mejora el aprobado en el proyecto “Reconstruir Mejor” (Build Back Better), en el que los demócratas de la Cámara baja– sin apoyo republicano-, recomendaron una asignación de $3,600 millones anuales en fondos de Medicaid, con un pareo federal – FMAP, por sus siglas en inglés-, de 76%, y aumentos por elevarse el costo de los servicios médicos. El presidente ejecutivo de la Asociación de Hospitales de Puerto Rico, Jaime Plá, destacó la importancia de que se incluye un aumento por la inflación en los servicios médicos, un lenguaje que había quedado fuera del acuerdo del verano de 2021 en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara baja, que además asignaba menos dinero del propuesto en el proyecto Reconstruir Mejor y, por ende, en la legislación del ómnibus presupuestario que avanza en el Congreso. Los aumentos por inflación pueden representar incrementos anuales en fondos de, al menos, 8%, según Plá, quien lleva años presionando al Congreso en representación de la industria de salud. Por otro lado, la legislación propone $1,000 millones para mejorar la red eléctrica, fondos que en su abrumadora mayoría irían a financiar un programa por el cual el Departamento de Energía de Estados Unidos adquirirá e instalará paneles solares y baterías de almacenamiento en los techos de residencias de personas de bajos recursos y/o discapacitadas en Puerto Rico. Según los primeros estimados del gobierno de Puerto Rico cuando el gobernador Pedro Pierluisi solicitó $2,600 millones para ese programa, la asignación puede beneficiar a unas 28,000 viviendas. Una mínima parte de la asignación, de acuerdo con la solicitud original de la Casa Blanca, se utilizará para ayudar a financiar los gastos del equipo federal a cargo de acelerar la reconstrucción de la red eléctrica de Puerto Rico, un proceso al que se le asignaron cerca de $11,400 millones en fondos federales. Originalmente, el saliente presidente del Comité de Recursos Naturales, el demócrata Raúl Grijalva (Arizona), solicitó que se asignaran $5,000 millones para la instalación de paneles solares en Puerto Rico. Luego el presidente Joe Biden pidió $3,000. Finalmente se otorgó una quinta parte del dinero pedido por Grijalva.