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El encausamiento, el segundo en ocho años contra el poderoso demócrata de Nueva Jersey, de 69 años, alega que Menendez entremezcló ilegalmente sus obligaciones profesionales como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado y su interés privado en cultivar relaciones con empresarios acaudalados. También incluye cargos contra su esposa y tres empresarios de Nueva Jersey, que según las autoridades le entregaron abundantemente a la pareja dinero, oro y un coche de lujo a cambio de favores oficiales.
Una imputación previa en contra de Menendez, derivada de acusaciones distintas, llegó a su fin en 2017 con la anulación del juicio porque el jurado no alcanzó un veredicto.
Horas después de que se diera a conocer el caso más reciente, el gobernador de Nueva Jersey, el demócrata Phil Murphy, exigió la renuncia inmediata de Menendez, diciendo que las acusaciones “son tan graves que ponen en riesgo” la capacidad del senador para realizar su trabajo. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que Menendez dejará su cargo como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores “hasta que el asunto haya sido resuelto”, según marcan las normas de la bancada demócrata de la cámara alta, pero no pidió su renuncia.
Los fiscales aseguran que Menendez efectuó diversas acciones para beneficiar a Egipto a pesar de las dudas del gobierno estadounidense sobre el historial del país en el respeto a los derechos humanos, algo que en los últimos años motivó al Congreso a aplicarle restricciones a la asistencia a El Cairo. Su proceder incluye haber escrito una carta sin indicar ser el autor de la misma, y haberla dirigido a sus colegas senadores para alentarlos a que levantaran una retención a una asistencia de 300 millones de dólares a Egipto, y también haber transmitido a autoridades egipcias información sobre asuntos militares que no era pública, de acuerdo con la acusación formal.
En una declaración difundida por correo electrónico, Menendez acusó a los fiscales de tergiversar “el funcionamiento normal de una oficina del Congreso”, y dijo que no permitirá que "acusaciones infundadas” lo distraigan de su trabajo en el Senado.
“Durante años, fuerzas detrás de bambalinas han intentado repetidamente silenciar mi voz y cavar mi tumba política”, declaró el legislador, hijo de inmigrantes cubanos. “Desde que esta investigación se filtró hace casi un año, hay una campaña activa de desprestigio con fuentes anónimas e insinuaciones para crear un aire de irregularidades donde no hay ninguna”.
David Schertler, un abogado de la esposa de Menendez, Nadine, dijo que ella “rechaza haber incurrido en cualquier conducta delictiva y se defenderá vigorosamente de estos cargos en la corte”.
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Richer informó desde Boston y Tucker desde Washington. Los periodistas de The Associated Press Farnoush Amiri, Mary Clare Jalonick y Seung Min Kim contribuyeron a este despacho desde Washington.
FUENTE: Associated Press
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